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Knecht Ruprecht                                           

Eine der bedeutendsten Gestalten der Weihnachtszeit ist Ruprecht, der Weihnachtsmann. Am Abend des 5. oder 6. Dezember (Gebietsweise verschieden), kommt er zu den Kindern als erster Bote des Weihnachtsfestes. Er bringt Äpfel und Nüsse und nimmt von den Kindern die Wunschzettel für Weihnachten entgegen. Die Rute, die er trägt, war ursprünglich keine Zuchtrute, sondern eine Lebensrute, durch deren Berührung man Fruchtbarkeit und Segen erlangte. Der Name des Weihnachtsmannes ist nicht in allen Teilen Deutschlands einheitlich. So heisst er in einigen Gegenden Pelzmärtel, in anderen Hans Trapp, Habergeiss u.ä. . Unter christlichem Namen erscheint er als Sankt Nikolaus. Als Nikolaus tritt er in katholischen Gegenden mit Bischofsmütze, Mantel und Krummstab auf, als Pelzmärtel jedoch ist er in Pelze gehüllt und mit einer Kette umgürtet. Wenn auch der Name Pelzmärtel von dem heiligen Martin übernommen ist, so hat er doch unter diesem Namen nicht an seinem Wesen verloren. Nirgends anders kann diese winterliche Gestalt herkommen als aus dem deutschen Wald, in dem schon unsere Ahnen die Stimme des Göttlichen zu vernehmen glaubten. Wie sehr er sein ursprüngliches Wesen beibehalten hat, zeigt der Brauch der Kinder, in ihren Schuhen Heu und Hafer für sein Ross bereitzustellen. Ja, in Norddeutschland und in den Alpenländern kommt er zuweilen noch heute auf einem Schimmel angeritten und wird sogar mit dem Namen Schimmelreiter bezeichnet. Nicht überall erscheint er persönlich. Oft tritt an seine Stelle ein Ross. Weit verbreitet ist die Sitte, dass die Kinder abends ihre Schuhe vors Fenster oder vor die Türe stellen und morgens erzählt man ihnen, dass er nun da war. Zum Beweis dafür hat er dann allerlei in die Schuhe gesteckt. Es ist der sehnlichste Wunsch der Kinder, ihn einmal selbst zu sehen, meist kommen sie aber zu spät. Die Mutter oder der Vater konnten ihn gerade noch sehen, als er wegging. In Kärnten wandert mit dem Nikolaus der Habergeiss, das ist ein Mann in der Maske einer Ziege. Auf niederdeutschem Boden erscheint der Klapperbock. Er trägt einen hölzernen Kopf und bewegt mit einer Schnur den Unterkiefer so stark, dass es laut klappert. Viele Unterschiedliche Namen und Kleidungen, je nach Region, aber... gemeint ist ein und dieselbe Person!!